Arte’nin haberine göre, investigate Europe gazeteci ekibi, bu yerlerin birçoğunu şimdiye kadar hiç olmadığı kadar hassas bir şekilde haritaladı. Araştırmaya göre, 27 AB üyesi ülke ve Birleşik Krallık’taki çöp depolarının sayısı tam olarak bilinmiyor; tahminlere göre sayıları 350.000 ile 500.000 arasında değişiyor. Bu depoların yüzde 90’ı, 1999’daki AB çöp deposu direktifi öncesinde kurulmuş ve merkezi bir kayıt olmadığı için kimse bunların AB kurallarına uygun olup olmadığını veya nerede olduklarını bilmiyor.

Investigate Europe ve Watershed Investigations, toplam çöp depolarının yalnızca yüzde 10’unu haritalayabildi. Sorun, AB sınırlarının ötesine de uzanıyor: Araştırmalar, AB, Birleşik Krallık, Batı Balkan ülkeleri ve Rusya dahil olmak üzere toplam 44 ülkede yaklaşık 60.000 çöp deposunu tespit etti. Bu alanların üçte biri sel riski taşıyan bölgelerde bulunuyor. İklim değişikliği nedeniyle sağanak yağış ve sellerin artması, atıkların toprağı ve yer altı suyunu zehirleme riskini daha da artırıyor.

Durumu iyileştirmek için AB Komisyonu, gelecek yıl yeni bir direktif sunmayı planlıyor. Ancak o zamana kadar, bireyler yasadışı çöp depolarını tespit etmeye devam edecek. Fransa’nın merkezinde çalışan çevre aktivisti Hugo Melarayeh, 2018’den beri departmandaki tüm çöp depolarını haritalıyor; yasal veya değil, onlarca yıldır kapalı olanlar da dahil. Melarayeh’in çalışmalarıyla departmanda 300’den fazla çöp deposu listelendi.

Bu depolardaki atıklar, poliüretan köpükten eski araba koltukları gibi parçalanıp çevrede mikroplastiğe dönüşen materyaller içeriyor. Zararlı maddeler toprağa ve yakınlardaki derelere karışarak yer altı suyunu ve içme suyunu kirletebiliyor. Araştırmalar, çöp depolarının yakınında yaşamanın solunum yolu hastalıklarına yol açabileceğini gösteriyor, ancak çoğu insan, yakınında eski bir çöp sahası olduğunu bilmiyor.

AB milletvekili Saskia Bricmont, durumun ciddiyetini vurgulayarak şunları söylüyor: “Tüm bu çöp depoları objektif olarak kayda geçirilmedikçe, kamu sağlığı ve atık bertarafı için etkili bir politika nasıl uygulanabilir? Haritalanmamış binlerce saha var; AB’nin acilen harekete geçmesi gerekiyor.”

Ancak bir dinleyici bu açıklamanın bir AB milltvekili tarafından yapılmış olmasını komik bulduğunu, çünkü hiç kimsenin sorumluluk almak istemediğini söylüyor.

Yapılan araştırmalara göre, Avrupa’daki tüm çöp depolarının rehabilitasyonu için yüz milyarlarca euroya ihtiyaç var. Ancak AB ülkelerinin çoğu bunu finanse etmek istemiyor.